スタート地点はJR横浜線の「中山」駅。横浜市営地下鉄グリーンラインの始発駅でもあり、各方面へのアクセスに優れた便利な駅です。北口にはスーパーや書店が入った「中山とうきゅう」、南口には駅ビル「ビーンズ中山」や「中山商店街」があり、暮らしに役立つ商業施設が駅周辺に集結しています。

南口ロータリーからは「横浜」駅行きをはじめ、たくさんのバスが発着しています。「ズーラシア」動物園行きのバスに乗って中原街道へ出ました。バス通りでもあるこの街道は、北に進むと第三京浜、南に進むと保土ヶ谷バイパスから東名高速に乗ることができ、このエリアの主要道路となっています。

「県立四季の森公園」へ来てみました。面積45.3ヘクタールというこの広大な公園は、市街地にありながら豊かな里山の自然をそのまま残した公園です。園内には、水田、水車小屋、炭火小屋、展望台、野外ステージ、じゃぶじゃぶ池など様々な施設が配置され、四季折々に彩づく風景が楽しめます。

噴水がある公園南口の「展望広場」は、春にはお花見のスポットにもなる開放的な広場です。展望台、ジャンボすべり台、売店などがあり、地域の人々の憩いの場となっています。標高約78メートルの展望台からは、晴れた日には富士山や東京スカイツリーを眺めることもできます。

「四季の森公園」から中原街道を挟んだ向かい側に、もう一つの大きな公園「長坂谷公園」があります。テニスコート、野球場、運動広場などスポーツ施設が充実したこの公園は、広々とした芝生広場に様々な遊具も設置され、大人から子供まで幅広い年齢層で楽しめる公園になっています。

「長坂谷公園」の隣は、大型複合ショッピングセンター「横浜四季の森フォレオ」です。スーパーをはじめ、ホームセンター、薬局、家電ショップなど、生活必需品が何でも揃う店舗が入っているだけでなく、フリーマーケットや親子で楽しめるイベントなども随時開催されています。

「横浜四季の森フォレオ」のすぐ近くに「ディアスタコート横濱四季の森」が誕生します。中原街道から一本入った閑静な住宅地に位置し、裏手には「四季の森公園」の壮大な緑が広がっています。南ひな壇で日当たりも抜群。学区の小学校・中学校も近く、大きな道路を渡らずに通学できて安心です。

建設地から徒歩15分位の「よこはま動物園ズーラシア」は、世界中の野生動物を展示、飼育、繁殖させている国内でも最大級の動物園です。世界の地域・気候帯別に生息環境を再現し、「世界旅行」をしながら動物の生態や行動が楽しく学べる動物園として、多くの子供たちに親しまれています。

「ズーラシア」は絶滅の危機に瀕している動物「オカピ」が見られることでも有名な動物園です。シマウマに似た模様を持つ「オカピ」は、その独特の風貌から園内バスのモチーフにもなっています。また、夏の一時期は夜間も営業し、昼間より行動的になる動物の様子が観察できるそうです。

「ズーラシア」から相鉄本線の「鶴ヶ峰」駅まで足を延ばしました。駅と直結する大型商業施設「ココロット鶴ヶ峰」には、スーパーや様々な飲食店などが入っています。相鉄本線は数年後に東横線経由で副都心線方面への直通運転も予定されており、交通アクセスの利便性向上にも期待が高まります。

「鶴ヶ峰」駅から徒歩3分位の場所に「帷子川（かたびらがわ）親水緑道」があります。この緑道は、市街地の中心に位置していながらも、表情豊かで回遊性のある美しい景観と、その維持に関わる地域の方々の活動が高く評価され、平成20年度都市景観大賞で「美しいまちなみ賞」を受賞しています。