スタート地点は「町屋」駅。東京メトロ千代田線、京成本線、東京さくらトラム（都電荒川線）の3路線が交差する便利な駅です。「大手町」駅直通13分、「東京」駅19分、山手線へは1駅と、都心主要エリアへもスピーディーにアクセスが可能。再開発で発展した駅前では、高層ビルの傍らを都電が走り、新旧が混在する独特の風景が広がっています。

駅前の「センターまちや」には、様々な飲食店や店舗が集うショッピングモール「サンポップマチヤ」、その隣の「マークスタワー」には、スーパー「赤札堂」やクリニックモールなど、暮らしに役立つ多彩な商業施設が駅周辺に集結。お肉や野菜などの生鮮食品が安値で購入できる「新鮮市場」や、24時間営業のスーパー「グルメシティ」もあります。

この街のメインストリート「尾竹橋通り」沿いの「まちやアベニュー」は、駅から北へ約600m続く商店街です。昭和感漂う個人商店、新規参入のカフェやベーカリー、地元密着のレストランや居酒屋さん、誰もが知っているメジャーなチェーン店やコンビニ、さらには銀行、クリニックまで。バラエティ豊かなお店の数々が、活気ある商店街を彩っています。

「まちやアベニュー」のお店をいくつかご紹介。「くるる」は手づくりサンドイッチのお店。具沢山の惣菜サンドやフルーツサンドが大人気です。「スカイ プロバンス」は南仏のプロヴァンスで修業を重ねたオーナーシェフが手掛けるベーカリー。気さくなオーナーさんとおしゃべりしながら、楽しく買い物ができるのも「まちやアベニュー」の魅力です。

「コギヤ」は最高級牛肉として認知されるA5ランクの黒毛和牛をはじめ、こだわり抜いた厳選和牛のみを提供する焼肉屋さん。「荒川区生食用食肉取扱認定店」で、ユッケや牛刺しも絶品です。ランチやテイクアウトもあり、様々なシーンで利用できます。「コギヤ」の数軒先には大きな老舗のお花屋さん、その先には夜10時まで営業しているスーパーもあります。

「まちやアベニュー」が連なる「尾竹橋通り」から徒歩4分の場所に「プレディア町屋」が誕生します。「町屋」駅からは徒歩6分。駅前や商店街の喧騒から程よく距離を置いた、閑静な住宅街の二方角地に位置する38邸のマンションです。学区の「第四峡田小学校」へは車通りの少ない道を歩いてわずか2分。天然芝の緑が香る清々しい小学校です。

現地から徒歩8分の「都立尾久の原公園」は、桜が美しい大きな公園です。子どもたちがのびのびと走り回ることができる広い芝生広場は、お弁当を持ってのお花見やピクニックに最適。トンボの貴重な生息地としても知られ、秋には様々な種類のトンボを見ることができます。公園の先は悠々たる隅田川の流れ。河川敷の芝生がどこまでも続いています。

隅田川の水辺には、このエリアを代表する広大な公園「荒川自然公園」もあります。東京都の景勝地の一つとして「新東京百景」にも選定され、面積は東京ドームの約1.2倍。一年を通して様々な花が見ごろを迎える園内には、白鳥や鴨たちが泳ぐ「白鳥の池」や、「昆虫観察園」「野草園」などがあり、その名の通り「自然」を気軽に観察することができます。

スポーツ施設も充実している「荒川自然公園」。「東京スカイツリー」を臨むテニスコートや野球場、お子様用のアスレチックコーナーや屋外プールなど、大人も子供も楽しめます。園内北端は、信号や横断歩道がある本物そっくりの道路で交通ルールが学べる「交通園」。自転車はもちろん、三輪車、一輪車、ゴーカートなども無料で貸し出してくれます。

「荒川自然公園」西側の「ゆいの森あらかわ」は、図書館、お子様向けの遊びラウンジ、託児室、カフェなどが一体となった複合コミュニティ施設。区の「中央図書館」と位置づけられる図書館には、約60万冊の蔵書や「えほん館」、約800席の座席があり、カフェへの本の持ち込みもOK。赤ちゃんから高齢者まで、あらゆる世代の方が利用できます。

「町屋」駅のお隣「北千住」駅に来てみました。東京メトロ千代田線・日比谷線、JR常磐線、東武伊勢崎線、つくばエクスプレスの5路線が乗り入れるターミナル駅です。駅前には、ペデストリアンデッキで直結する「ルミネ」や「丸井」などの大型商業施設をはじめ、ショッピングやグルメのおしゃれなお店がたくさんあり、多くの人で賑わっています。